Для борьбы с разливами нефти ученые из Томского политехнического университета и Университета Лилля (Франция) решили разработать так называемый селективный сорбент — материал, способный вытягивать из водонефтяной смеси исключительно нефтепродукты, не взаимодействуя при этом с водой. Объектом их экспериментов стала обычная губка для мытья посуды.

Специальные органические соединения — соли диазония — помогли сделать губку водоотталкивающей. Исследователи поместили губку в водный раствор с солями диазония и нагрели до 60 градусов Цельсия. В процесс образовались активные радикалы, которые сформировали на поверхности губки новые органические группы. Это вещество оказалось одновременно чувствительным к нефтепродуктам и способным отталкивать воду.

На этом работа ученых не остановилась. «В структуру губки мы добавили наночастицы железа, отличающиеся повышенной восприимчивостью к неполярным молекулам, — рассказал химик из Томского политеха Павел Постников. — На них мы также добавили гидрофобные органические группы. В результате у нас получился материал, который практически не взаимодействует с водой, несмотря на то, что это губка».

Томские экспериментаторы проверили эффективность нового материала на различных нефтепродуктах и промышленных маслах. Оказалось, что улучшенная губка прекрасно работает и ее можно использовать несколько раз.